L'Ile Bourbon (L'île de La Réunion)

La Réunion est une des seules îles de la région dont les premiers habitants aient été des Européens. En effet, l'île était totalement inhabitée avant d'être découverte par des navires en route vers les Indes. Un navigateur portugais, Diogo Dias, y aurait débarqué en juillet 1500. Un autre navigateur portugais, alors sur la route de Goa (en Inde), Pedro de Mascarenhas y débarque le 9 février 1512. L'île apparaît pour la première fois sur des cartes sous le nom de Santa Apolonia. Vers 1520, La Réunion, Maurice et Rodrigues sont appelées Archipel des Mascareignes.

Au début du XVIIe siècle, l'île est une escale sur la route des Indes pour les bateaux anglais et néerlandais. Le 23 mars 1613, l'amiral néerlandais Pieter Willemsz Verhoeff, de retour de Java, fait escale à La Réunion et baptise l'île England's forest.

En 1642, les Français y débarquent pour en prendre possession au nom du roi et la baptisent du nom de la famille royale, l'île Bourbon. C'est le début du peuplement de l'île. En 1646, des mutins chassés de Madagascar sont abandonnés à La Réunion. L'île Bourbon accueille ensuite son premier gouverneur, Étienne Regnault, agent de la Compagnie des Indes. Mais c'est surtout Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, gouverneur de l'île à partir de 1735, qui a contribué à son développement.

Le 26 septembre 1806, l'Ile prend le nom de Bonaparte et se retrouve en première ligne dans le conflit franco-anglais pour le contrôle de l'océan indien. Pendant les guerres napoléoniennes, en 1810 l'île passe sous drapeau britannique, puis est rétrocédée aux Français en 1814 lors du traité de Paris.

La culture de la canne à sucre se développe, puis celle de la vanille permet à l'île de devenir le premier producteur mondial de vanille. L'exploitation du litchi y est réputée.

Le 20 décembre est un jour férié à La Réunion car le 20 décembre 1848, l'abolition de l'esclavage est finalement proclamée. Louis Henri Hubert Delisle devient le premier gouverneur créole le 8 août 1852 et reste à ce poste jusqu'en 1858. Par la suite, a cause du percement du canal de Suez le trafic marchand s'éloigne de l'île.

Le 19 mars 1946, La Réunion devient un département d'outre-mer français puis, en 1997, l'une des sept régions ultrapériphériques de l'Union européenne.

Note : Les régions ultrapériphériques (RUP) sont des régions qui font partie de l'Union européenne mais sont situées très largement en dehors du continent européen.